Die Schwiegermutter hatte ihren Sohn und dessen Frau nur aus Spott zu ihrem runden Geburtstag eingeladen — die beiden, die sie seit elf Jahren nicht mehr gesehen hatte. Doch am Ende ist nicht sie diejenige gewesen, die gelacht hat …
— Mama, warum stehst du da wie angewurzelt? Drinnen im Saal sind schon alle.
Elisabeth rückte die Perlenkette zurecht — Florians Geschenk zu ihrem Sechziger — und zwang sich zu einem Lächeln.
— Ich frage mich nur, ob Lukas wirklich auftaucht.
Florian schnaubte verächtlich.
— Wozu hast du ihn überhaupt eingeladen? Elf Jahre lang war Funkstille, und das war auch gut so.
Sie hob die Schultern. Eigentlich wusste sie selbst nicht genau, was sie dazu getrieben hatte. Vielleicht wollte sie mit eigenen Augen sehen, wie tief er inzwischen gesunken war. Lukas. Der Älteste. Von Josef. Aus jener Ehe, an die sie am liebsten gar nicht mehr dachte. Ein missratener Vater, ein missratener Sohn. Fremdes Blut.
— Er soll ruhig sehen, wie anständige Leute leben — sagte Elisabeth und ging langsam Richtung Eingang. — Vielleicht schämt er sich dann wenigstens ein bisserl.
Im Restaurant herrschte lautes Stimmengewirr. Die Tische waren vollgestellt mit Vorspeisen, Kellner schenkten Sekt ein, Gläser klirrten. Elisabeth nahm Glückwünsche entgegen, lächelte höflich, doch aus den Augenwinkeln beobachtete sie unablässig die Tür. Lukas kam nicht.
Feigling, dachte sie mit stiller Genugtuung. Er traut sich nicht herein.
Vor elf Jahren hatte sie ihn selbst hinausgeworfen. Damals war er gekommen und hatte um Geld gebeten — für eine Wohnung, irgendeine Anzahlung. Sie hatte ihm vor allen eine Abfuhr erteilt. Vor ihren Söhnen. Vor seiner Katharina, diesem stillen Niemand vom Land. Sie hatte ihm alles ins Gesicht geschleudert: dass sie es satt habe, einen Versager durchzufüttern, dass jetzt Schluss sei und er sein Leben gefälligst allein auf die Reihe bekommen solle.
Lukas hatte sich damals nur umgedreht und war gegangen. Danach hatte er nie wieder angerufen. Er war einfach verschwunden.
Und nun hatte ausgerechnet sie ihn eingeladen. Nur der Wirkung wegen. Damit Florian und Tobias sahen: Seht ihr, ich hatte recht — aus dem ist nichts geworden.
Da öffnete sich die Tür des Lokals.
Sämtliche Köpfe wandten sich dorthin. In den Saal trat ein Mann im Anzug, von dem man den Blick kaum lösen konnte — nicht, weil er protzig gewesen wäre, sondern wegen des makellosen Schnitts, des teuren Stoffes und der selbstverständlichen Sicherheit, mit der er sich bewegte.
Neben ihm ging eine Frau in einem cremefarbenen Kleid, die Frisur wie aus einem Hochglanzmagazin. An ihrer Hand hielt sie einen Buben von etwa acht Jahren, so elegant gekleidet, als brächte man ihn gerade zu einem Empfang in eine Botschaft.
Elisabeth erstarrte. Sie erkannte sie nicht. Diese Menschen wirkten, als hätten sie sich in der Adresse geirrt — zu vornehm, zu souverän, zu hochgestellt für ihre Geburtstagsfeier.
Florian stieß sie mit dem Ellbogen an.
— Wer sind die? Hast du irgendwelche Geschäftspartner eingeladen?
Der Mann kam direkt auf ihren Tisch zu. Sein Blick glitt ruhig und prüfend durch den Saal. An seinem Handgelenk blitzte eine Uhr auf, die mehr wert war als Florians Auto.
Vor der Jubilarin blieb er stehen.
— Guten Abend, Mama. Ich bin Lukas.
Elisabeth hatte das Gefühl, als würde sich in ihr alles zusammenziehen. Florian erstarrte mitten in der Bewegung, das Glas bereits am Mund. Tobias ließ seine Gabel fallen.
Das war ihr ältester Sohn. Aber nicht jener gebeugte, schuldbewusste Bursch von früher. Vor ihr stand ein Mann, der eine derartige Ruhe und Sicherheit ausstrahlte, dass sich sogar die Luft um ihn herum zu verändern schien.
Lukas wandte den Blick zu der Frau an seiner Seite.
— Das ist Katharina. Meine Frau. Und unser Sohn Paul.
Katharina nickte knapp — ohne Angst, ohne unterwürfige Entschuldigung. Sie benahm sich wie jemand, der feine Restaurants und prüfende Blicke längst gewohnt war.
Elisabeth öffnete den Mund, doch kein Laut kam heraus. Am Tisch wurde es schlagartig still.
Florian hielt es nicht länger aus.
— Was machst du jetzt? Wo arbeitest du?
Lukas sah seinen Bruder an. In seinem Blick lag weder Herausforderung noch Geringschätzung. Nur Gelassenheit.
— Katharina und ich haben ein eigenes Unternehmen. Wir entwickeln Zahlungssysteme für internationale Firmen.
Katharina meldete sich leise zu Wort.