Kurz vor der Hinrichtung hat ihm seine achtjährige Tochter etwas ins Ohr geflüstert, das die Justizwachebeamten wie versteinert zurückließ — und nur 24 Stunden später musste der ganze Bundesstaat alles stoppen …
Unmittelbar bevor der zum Tod verurteilte Häftling per Giftspritze hingerichtet werden sollte, äußerte er einen letzten Wunsch: Er wollte seine kleine Tochter noch einmal sehen, jenes Kind, das er seit drei Jahren nicht mehr in die Arme schließen durfte.
Was das Mädchen ihm dann zuflüsterte, sprengte ein Urteil, das fünf Jahre zuvor gefällt worden war. Es legte Korruption in der Justiz offen, die bis in die höchsten Ebenen reichte, und brachte ein Geheimnis ans Licht, auf das niemand vorbereitet gewesen ist.
Die Wanduhr zeigte Punkt 6:00 Uhr, als die Justizwache die Zelle von Lukas aufschloss. Fünf Jahre hatte er im Todestrakt der Huntsville Unit in Texas verbracht.
Fünf Jahre lang hatte Lukas seine Unschuld gegen kalte Betonwände hinausgeschrien, die ihm niemals eine Antwort gaben. Nun, da ihn nur noch wenige Stunden von der angesetzten Hinrichtung trennten, blieb ihm nur noch eine einzige Bitte.
„Ich will meine Tochter sehen“, brachte er mit heiserer Stimme hervor. „Nur dieses eine Mal. Bitte, lassen Sie mich Anna sehen, bevor alles vorbei ist.“
Einer der Beamten sah ihn mit erkennbarem Mitgefühl an. Der andere schüttelte bloß den Kopf.
Trotzdem gelangte die Bitte schließlich auf den Schreibtisch von Andreas, dem Gefängnisleiter — einem sechzigjährigen Veteranen, der schon mehr Hinrichtungen beaufsichtigt hatte, als er sich eingestehen wollte.
Aus irgendeinem Grund hatte ihn der Fall Lukas nie losgelassen. Die Beweise hatten damals wasserdicht gewirkt: seine Fingerabdrücke auf der Waffe, Blut auf seiner Kleidung, dazu ein Nachbar, der behauptet hatte, ihn in jener Nacht aus dem Haus kommen gesehen zu haben.
Und doch waren Lukas’ Augen für Andreas nie die Augen eines Mörders gewesen.
Nach einem langen Schweigen gab Andreas die Anweisung:
„Bringen Sie das Kind herein.“
Drei Stunden später rollte ein weißes Dienstfahrzeug auf den Parkplatz des Gefängnisses.