Aus dem Wagen stieg eine Sozialarbeiterin. An ihrer Hand hielt sie ein achtjähriges Mädchen mit hellem Haar und ernsten blauen Augen.
Sophie ist den langen Gefängnisgang entlanggegangen, ohne zu weinen. Kein Zittern, kein Zurückweichen. Sogar die Häftlinge sind verstummt, als das Kind an ihren Zellen vorbeigeführt worden ist.
Im Besucherraum hat Lukas bereits gewartet. Er saß gefesselt am Tisch, die Handschellen mit einer Kette fixiert, viel schmäler und eingefallener, als Sophie ihn in Erinnerung gehabt hatte. Der orangefarbene Anzug der Strafanstalt hing bleich und abgetragen an ihm.
„Mein kleines Mädchen …“, brachte er nur flüsternd hervor, während ihm die Tränen in die Augen stiegen.
Sophie machte ein paar langsame Schritte auf ihn zu. Sie rannte nicht. Sie schluchzte nicht.
Dann legte sie einfach die Arme um ihn.
Eine ganze Minute lang sagte keiner der beiden ein Wort.
Schließlich beugte sich Sophie zu seinem Ohr hinunter und flüsterte ihm etwas zu, so leise, dass es niemand im Raum verstehen konnte.
Was danach geschah, ließ selbst die erfahrenen Justizwachebeamten erstarren.
Lukas wurde kreidebleich. Sein Körper begann unkontrolliert zu beben. Er starrte seine Tochter an, und in seinem Blick mischten sich blankes Entsetzen und eine plötzlich aufflammende Hoffnung.
„Bist du dir ganz sicher?“, fragte er mit brüchiger Stimme.
Sophie nickte.
Im nächsten Augenblick sprang Lukas so abrupt auf, dass der Sessel krachend umkippte.
„Ich bin unschuldig!“, schrie er. „Jetzt kann ich es beweisen!“
Die Wache stürzte sofort auf ihn zu, weil sie glaubte, er würde sich widersetzen. Doch Lukas kämpfte nicht gegen sie an. Er weinte. Er schluchzte mit einer Verzweiflung, die anders war als die stumpfe Hoffnungslosigkeit der vergangenen fünf Jahre.
Kommandant Andreas hatte die ganze Szene über den Sicherheitsmonitor beobachtet.
Etwas hatte sich verändert.
Noch innerhalb einer Stunde traf er eine Entscheidung, die ihn seine gesamte Laufbahn kosten konnte. Er rief im Büro des Generalstaatsanwalts von Texas an und beantragte einen Aufschub der Hinrichtung um zweiundsiebzig Stunden.
„Was für neue Beweise sollen das sein?“, verlangte die Stimme am anderen Ende der Leitung zu wissen.
Andreas blickte auf das eingefrorene Bild am Bildschirm, direkt in Sophies Gesicht.
„Ein Kind, das etwas gesehen hat“, sagte er leise.