Anna deckte den Tisch und bemühte sich, dass wirklich jedes Detail stimmte. Lukas wurde heute fünfunddreißig – ein runder Geburtstag –, und zum ersten Mal seit langer Zeit sollten wieder beide Familien gemeinsam an einem Tisch sitzen. Die Kristallgläser, die ihre Mutter ihnen zur Hochzeit geschenkt hatte, stellte sie gut sichtbar neben das feine Porzellanservice.
„Anna, meinst du nicht, es wäre gscheiter gewesen, meine Leute nicht einzuladen?“, fragte Lukas und zupfte nervös an seiner Krawatte, während er im Türrahmen stehen blieb und seiner Frau zusah.
„Lukas, es ist dein Geburtstag“, erwiderte Anna ruhig und legte das Besteck zurecht. „Natürlich sollen deine Mutter und Theresa dabei sein. Und meine Eltern genauso. Wir sind eine Familie – wenigstens hin und wieder sollten wir es schaffen, miteinander zu feiern.“
Lukas schnaubte leise, sagte aber nichts mehr. In sieben Ehejahren hatte er oft genug erlebt, wie solche Treffen ausgehen konnten. Barbara, seine Mutter, hatte ein besonderes Talent dafür, mit einem einzigen Satz jede festliche Stimmung zu ruinieren. Und Theresa, seine jüngere Schwester, stellte sich bei jeder Spitze zuverlässig auf die Seite der Mutter.
Als Erste kamen Annas Eltern. Florian und Katharina waren ein zurückhaltendes, gebildetes Paar. Ihr Vater unterrichtete Geschichte an der Universität, ihre Mutter arbeitete in einer Bibliothek. Beide waren höflich, ruhig und bemühten sich stets, jedem Streit aus dem Weg zu gehen.
„Anna, das schaut alles wunderschön aus“, sagte Katharina und nahm ihre Tochter in die Arme. „Ich weiß gar nicht, wie du das alles schaffst.“
„Mama, Hauptsache, heute passiert nichts Unangenehmes“, flüsterte Anna und erwiderte die Umarmung.
Florian begrüßte seinen Schwiegersohn mit einem festen Händedruck und überreichte ihm ein Geschenk: eine kostbare Uhr in einem Lederetui.
„Alles Gute zum Geburtstag, Lukas. Möge die Zeit auf deiner Seite sein.“
„Danke, Florian“, sagte Lukas und lächelte aufrichtig. Mit seinem Schwiegervater hatte er immer ein angenehmes, ausgeglichenes Verhältnis gehabt.
Eine halbe Stunde später schrillte es fordernd an der Tür. Barbara war keine Frau, die gern wartete.
„Na endlich!“, rief sie und drängte schon in die Wohnung, noch bevor die Tür ganz offen war. „Lukas, mein Bub, alles Gute zum Geburtstag!“
Hinter ihr trippelte Theresa herein – mit ihren dreißig Jahren fast ein jüngeres Abbild ihrer Mutter. Beide trugen auffällige Kleider, funkelnden Goldschmuck und hochgesteckte Frisuren.
„Grüß Gott, Barbara“, sagte Katharina höflich.
Barbara musterte sie von oben bis unten, als würde sie ihren Wert abschätzen.
„Ach, Sie sind auch da. Na ja, ein Fest ist eben ein Fest.“
Anna presste die Zähne zusammen. Also hatte es begonnen.
Am Tisch setzte sich Barbara ohne Zögern an den Platz an der Stirnseite, obwohl dieser eigentlich dem Geburtstagskind zugedacht war. Lukas widersprach nicht. Er war es gewohnt, seiner Mutter nachzugeben.
„Also, trinken wir auf meinen Sohn!“, verkündete Barbara und hob ihr Glas. „Darauf, dass sein Leben leichter und glücklicher wird!“
„Ein seltsamer Trinkspruch“, bemerkte Anna. „Hat Lukas es denn im Moment so schwer?“
Barbara warf ihrer Schwiegertochter einen Blick zu, in dem sich der Ärger nur mühsam verbergen ließ.
„Wenn ein Mann zwei Familien auf seinen Schultern tragen muss, ist das nie leicht.“
„Zwei Familien?“, fragte Florian nach.
„Na freilich“, mischte sich Theresa ein. „Lukas erhält uns und euch gleich mit. Kein Wunder, wenn ihm diese Last irgendwann zu viel wird.“
Anna spürte, wie ihr das Blut ins Gesicht stieg. Ihre Eltern wechselten stumm einen Blick. Katharina legte ihre Gabel sorgfältig auf den Teller.
„Entschuldigen Sie“, sagte Florian ruhig, „aber wir haben Lukas nie um Geld gebeten.“
„Ach, kommen Sie mir doch nicht damit“, winkte Barbara ab. „Es ist doch allen klar, wie es läuft. Anna war zwei Jahre daheim mit dem Kind – wer hat sie in der Zeit ernährt? Lukas! Und Sie kommen hier zu Besuch, bringen irgendwelche billigen Kleinigkeiten mit und essen und trinken dann auf Lukas’ Kosten.“
„Mama!“, versuchte Lukas einzugreifen, doch seine Stimme klang unsicher.
„Was heißt hier Mama?“, fuhr Barbara lauter fort. „Ich sage nur, wie es ist! Theresa und ich haben wenigstens unsere Pension und schauen selbst, wie wir zurechtkommen. Aber diese sogenannten Gebildeten da leben ihr ganzes Leben auf dem Rücken anderer!“
Florian wurde bleich. Er hatte sein Leben lang gearbeitet, ehrlich verdient, seine Tochter großgezogen und niemals jemanden um etwas gebeten. Diese Beleidigung traf ihn hart.
„Barbara“, begann er, doch Katharina legte ihm sacht die Hand auf die Schulter.
„Lass es, Florian“, sagte sie leise. „Wir gehen.“
Annas Eltern standen vom Tisch auf. Florian blickte noch einmal zu seinem Schwiegersohn.
„Lukas, nochmals alles Gute zum Geburtstag. Alles Gute weiterhin.“
„Florian, bitte warten Sie doch …“, setzte Lukas an, aber sein Schwiegervater war bereits Richtung Vorzimmer gegangen.
„Na schau, jetzt sind sie beleidigt!“, rief Theresa triumphierend. „Die Wahrheit tut eben weh!“