— Darf ich hereinkommen?
Anna trat wortlos zur Seite und ließ sie in den Vorraum. Den Strauß nahm sie ihr ab. Weiße Rosen. Teuer, makellos, wunderschön. Theresa hatte ihr noch nie Blumen mitgebracht.
— Kommen Sie in die Küche. Möchten Sie einen Tee?
— Danke, gern.
Sie setzten sich schweigend an den Tisch. Anna füllte Wasser in den Wasserkocher, stellte Häferln bereit und suchte den Tee heraus. Theresa saß kerzengerade da, die Hände fest ineinander verschränkt auf dem Schoß, als müsste sie sich an sich selbst festhalten.
— Lukas hat mir erzählt, dass du beim Jubiläum nicht helfen willst — begann sie schließlich.
— Das stimmt.
— Darf ich fragen, weshalb?
Anna blieb mitten in der Küche stehen und drehte sich langsam zu ihr um.
— Ist das Ihr Ernst? Sie verstehen es wirklich nicht?
Theresa schwieg.
— Gut. — Anna setzte sich ihr gegenüber. — Sieben Jahre, Theresa. Seit sieben Jahren geben Sie mir zu verstehen, dass ich in dieser Familie eigentlich nichts verloren habe. Dass ich für Ihren Sohn nicht gut genug bin. Dass ich keine anständige Ehefrau bin, keine richtige Frau und im Grunde überhaupt kein besonders guter Mensch. Und jetzt erwarten Sie, dass ich mich hinstelle und gratis für Ihre Gäste koche?
— Ich habe nie gesagt, dass du ein schlechter Mensch bist.
— Nicht? — Anna stand auf, zog eine Lade beim Küchentisch auf und holte ein kleines Notizbuch heraus. — Ich schreibe unsere „Gespräche“ mit, wissen Sie. „Anna kocht nicht so, wie es sich für eine ordentliche Ehefrau gehört.“ „Anna arbeitet zu viel und vergisst dabei ihre Familie.“ „In anständigen Familien verdient die Frau nicht mehr als der Mann.“ „Anna zieht sich zu auffällig an.“ Soll ich weitermachen?
Theresa wurde blass.
— Ich … ich habe nicht gedacht, dass du das alles so auffasst.
— Wie hätte ich es denn sonst auffassen sollen?
Der Wasserkocher begann zu rauschen und klickte kurz darauf ab. Anna goss den Tee auf, stellte ein Häferl vor ihre Schwiegermutter und setzte sich wieder.
— Anna, ich bin gekommen, weil ich dich um Hilfe bitten muss. — Theresas Stimme zitterte nun deutlich. — Ich habe tatsächlich sehr viele Leute eingeladen, und jetzt weiß ich nicht mehr, wie ich das alles auf die Reihe bringen soll. Wenn du mir nicht hilfst, muss ich die Feier absagen. Seit Jahren träume ich von diesem Fest … davon, endlich alle an einem Tisch sitzen zu haben.
— Warum bitten Sie nicht jemand anderen aus der Verwandtschaft? Lena zum Beispiel. Sie ist doch Ihre Schwägerin, sie würde Ihnen sicher helfen.
— Lena wohnt in einer anderen Stadt. Sie kann erst am Tag der Feier kommen.
— Und Nachbarinnen? Freundinnen?
Theresa senkte den Blick.
— So viele enge Bekannte habe ich nicht mehr. Und die, die geblieben sind … die sind selbst schon alt.
Anna betrachtete ihre Schwiegermutter aufmerksam. In all den sieben Jahren hatte sie sie noch nie so erlebt: unsicher, bittend, beinahe schutzlos.
— Wissen Sie was, Theresa — sagte Anna langsam. — Ich bin bereit, Ihnen zu helfen. Aber nur unter einer Bedingung.
Theresa hob den Kopf.
— Was für eine Bedingung?
— Sie entschuldigen sich bei mir. Für die letzten Jahre. Dafür, dass Sie mich nie wirklich in die Familie aufgenommen haben. Dafür, dass Sie mich vor anderen klein gemacht haben. Und dafür, dass Sie immer wieder versucht haben, Lukas gegen mich aufzubringen.
Eine lange Stille legte sich über die Küche. Theresa hielt das Häferl mit beiden Händen umklammert, und ihre Finger bebten.
— Ich … — Sie brach ab, schluckte und begann noch einmal. — Es tut mir leid, Anna. Ich habe mich geirrt. Ich hatte Angst, meinen Sohn zu verlieren, und deshalb … deshalb bin ich so schlecht mit dir umgegangen. Bitte verzeih mir.
Die Worte kamen leise, beinahe geflüstert.