Überall, wo Katharina anfragte, bekam sie dieselbe Antwort: Ohne frischen Einkommensnachweis wollte kein Vermieter auch nur weiter mit ihr reden.
Lukas war gerade dabei, ihr beim Zukleben der Umzugskartons zu helfen, als ihr Handy auf dem Tisch kurz vibrierte. Eine Nachricht des Vermieters war eingegangen. Der Mann hatte sie offenbar im selben Augenblick wieder gelöscht, doch auf dem Sperrbildschirm war die Vorschau noch zu lesen:
„Frau Katharina, bitte verzeihen Sie mir. Ich kann das nicht mit meinem Gewissen vereinbaren. Ihr Mann hat mir 1.500 Euro gegeben, damit ich Sie noch vor Monatsende aus der Wohnung bekomme. Er hat darauf bestanden, dass ich den angeblichen Verkauf vorschiebe. Die gesamte Kaution überweise ich Ihnen sofort zurück.“
Katharina starrte auf diese Zeilen. Einmal. Dann ein zweites Mal. Beim dritten Lesen war auch der letzte Rest Zweifel verschwunden.
Florian hatte sie nicht bloß hintergangen. Er setzte sein Geld ganz bewusst als Waffe ein, um der Mutter seines eigenen Sohnes die Arbeit, die Sicherheit und nun auch noch das Dach über dem Kopf zu nehmen.
Lukas reagierte schneller als sie. Ohne ein Wort machte er einen Screenshot.
„Speicher das gut ab“, sagte er leise.
Katharina hob den Blick. „Wofür?“
„Weil er irgendwann behaupten wird, er hätte von alldem nichts gewusst.“
Da presste Katharina beide Hände vor ihr Gesicht. Seit sie aus der gemeinsamen Wohnung gegangen war, hatte sie versucht, stark zu bleiben. Doch in diesem Moment erwischte sie zum ersten Mal die blanke Angst mit voller Wucht.
„Vielleicht wäre es besser, wenn du vorübergehend zu deinem Vater zurückgehst“, brachte sie mühsam hervor. „Nur bis ich das alles irgendwie geregelt habe.“
Lukas schüttelte sofort den Kopf. In seinem Gesicht lag eine Entschlossenheit, die nicht zu seinem Alter passen wollte.
„Genau das will er ja erreichen.“
Dann zog er sein eigenes Handy aus der Hosentasche.
„Ich hab schon etwas gefunden. Für uns beide.“
Die Eltern seines besten Freundes hatten am Stadtrand ein kleines Häuschen, das leer stand und nur ab und zu an Wochenenden genutzt wurde. Es war einfach, aber bewohnbar: Strom gab es, fließendes Wasser auch, zwei Zimmer und sogar einen kleinen Garten. Für die ersten Monate wollten sie keinen einzigen Euro Miete.
Katharina konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten. Lukas legte die Arme um sie und hielt sie fest.
„Er kann uns Bequemlichkeit wegnehmen, Mama“, sagte er. „Aber er bringt uns sicher nicht dazu, auf Knien zu ihm zurückzukriechen.“
Noch vor Sonnenaufgang begannen sie, die Kartons einzuladen. Keiner von ihnen konnte damals ahnen, dass gerade dieses schlichte Häuschen der Ort sein würde, an dem ihr Leben eine vollkommen neue Richtung nehmen sollte.
Das Haus hatte kaum etwas mit dem Komfort zu tun, den Katharina früher gewohnt gewesen war. Es stand in einer stillen Siedlung am Rand der Stadt, hinter einer holprigen Schotterstraße, auf der jedes Auto eine kleine Staubwolke hinter sich herzog. Am Nachmittag hörte man aus den Gassen das Rufen von Verkäufern, Hunde bellten hinter Gartenzäunen, und irgendwo klapperte fast immer ein altes Tor im Wind.
Die Möbel waren in die Jahre gekommen und von einer dünnen Staubschicht überzogen. In der Küche tropfte ein Wasserhahn unermüdlich in die Abwasch, und die Gastherme machte Geräusche, die deutlich verrieten, dass sie dringend eine Wartung brauchte.
Und trotzdem: Als Katharina am ersten Morgen die Fenster öffnete und warmes Licht in die Räume fiel, spürte sie etwas, das ihr seit Jahren gefehlt hatte. Ruhe. Eine tiefe, fast ungewohnte Ruhe.
Niemand fragte sie, wofür sie Geld ausgab. Niemand kontrollierte, wann sie wohin ging. Niemand warf ihr vor, sie würde auf Kosten eines anderen leben.
Lukas nahm die neue Situation beinahe wie ein Abenteuer. Er machte sich über den verwilderten Garten her, riss Unkraut aus, schaute sich im Internet Videos an, wie man einen tropfenden Anschluss repariert, und borgte sich Werkzeug bei den Nachbarn aus.
„Du musst das doch nicht alles allein machen“, sagte Katharina eines Tages besorgt, als sie ihn mit schmutzigen Händen neben dem Gartenzaun fand.
„Irgendwer muss es ja tun.“
„Du bist sechzehn.“
„Eben. Alt genug, um Verantwortung zu übernehmen.“
Katharina lächelte, doch innerlich nagten die Sorgen an ihr. Jeden Tag verschickte sie Bewerbungen. Meist kamen Absagen zurück, manchmal auch Angebote, die wegen der Arbeitszeiten und der langen Wege schlicht unmöglich waren. Ihre Ersparnisse wurden weniger und weniger. Sie versuchte, Lukas das nicht merken zu lassen, aber er sah sehr genau, wie sie jeden Geldschein für Lebensmittel, Fahrkarten und Stromrechnungen einteilte.
An einem Nachmittag kam Lukas fast zwei Stunden später heim als sonst.
„Wo warst du?“, fragte Katharina sofort.
„Wir haben mit ein paar Leuten an einem Schulprojekt gearbeitet.“
Sie wollte ihm glauben. Wirklich. Doch dieselbe Erklärung wiederholte sich an mehreren Tagen. Bis Lukas an einem Freitag mit einem Sackerl frischem Gebäck und einem weißen Kuvert nach Hause kam. Beides legte er vor sie auf den Tisch.
„Bevor du schimpfst, hör mir bitte zuerst zu.“
Katharina öffnete das Kuvert. Darin lag Bargeld.
Ihr Herz machte einen unangenehmen Sprung. „Woher ist das?“
„Ich helfe nachmittags im Papierfachgeschäft von Tobias’ Eltern aus.“
Katharina riss die Augen auf. „Du arbeitest?“
„Nur ein paar Stunden“, sagte Lukas rasch. „Ich drucke Unterlagen aus, räume Ware ein, helfe Kunden bei den Computern und sitze manchmal an der Kassa. Es ist nichts Gefährliches.“
„Lukas, deine Aufgabe ist die Schule. Sonst nichts.“
„Ich lerne trotzdem.“
„Ich bin deine Mutter. Es ist meine Verantwortung, für dich zu sorgen.“
Für einen Moment sagte er gar nichts. Dann sah er sie an, ernst und ruhig.
„Du hast jahrelang für mich gesorgt. Jetzt lass mich dir wenigstens ein kleines Stück davon zurückgeben.“
Diese Worte brachten Katharinas Fassade endgültig zum Einsturz. Nicht, weil sie wollte, dass ihr minderjähriger Sohn arbeiten ging. Sondern wegen des erschütternden Gegensatzes. Ein erwachsener Mann hatte sein Vermögen dazu verwendet, ihre Existenz zu zerstören. Ein sechzehnjähriger Bub verwendete seinen kleinen Verdienst, um ihr Leben wieder mit aufzubauen.
Sie schob das Kuvert zu ihm zurück.
„Behalte es.“
„Mama …“
„Du darfst weiter aushelfen, solange deine Noten nicht schlechter werden. Aber das Geld gehört dir.“
Lukas schob das Kuvert genauso entschieden wieder zu ihr.
„Dann teilen wir. Halbe-halbe.“
Katharina lachte, obwohl ihr gleichzeitig Tränen über die Wangen liefen.
„Du bist wirklich unverbesserlich stur.“
„Das hab ich wahrscheinlich von euch beiden geerbt.“
Zum ersten Mal seit Wochen lachten sie wieder miteinander.
Nach und nach begann sich etwas zu verändern. Eine kleine Agentur, die Dokumente für Anwaltskanzleien digitalisierte und aufbereitete, bot Katharina eine Stelle im Homeoffice an. Das Einkommen war bei Weitem nicht mit dem vergleichbar, was Florian nach Hause gebracht hatte, aber es reichte, um über die Runden zu kommen. Kurz darauf kamen eigene Auftraggeber dazu.
Katharina merkte, dass sie viel mehr konnte, als Florian sie jahrelang hatte glauben lassen. Sie konnte Akten ordnen, Verträge gegenlesen, Datenbanken aufbauen und organisatorische Probleme lösen, präzise und verlässlich. Mit jeder Überweisung auf ihr eigenes Konto wuchs in ihr ein Stolz, den sie kaum beschreiben konnte. Es ging nicht um die Höhe der Summe. Es ging darum, wofür sie stand: Selbstständigkeit.
Während Katharina sich Stück für Stück ein neues Leben aufbaute, entwickelte sich die Situation in Florians Wohnung ganz anders, als er es sich ausgemalt hatte. Theresa hatte geglaubt, das gemeinsame Leben mit ihm würde aus teuren Abendessen, luxuriösen Reisen und endlosen Einkaufsbummeln bestehen. Kaum war sie eingezogen, wollte sie ein neues Designersofa. Danach sollte das Esszimmer komplett erneuert werden. Und bald schwärmte sie von exklusiven Urlauben in Zell am See.
„Die Wohnung schaut viel zu altmodisch aus“, nörgelte sie. „Wir müssen ihr endlich unseren eigenen Stil geben.“
Florian bezahlte alles, doch die Genugtuung, auf die er gehofft hatte, stellte sich nicht ein.